1991 年騎手約翰·惠特克（John Whitaker）與馬匹“Milton”在亞琛世界馬術(shù)節(jié)上 “Milton”是1986年至1991年間英國獎金最高的場地障礙馬，它和它的騎手約翰·惠特克（John Whitaker）的神奇光環(huán)讓觀眾如癡如醉。而幸運(yùn)的是，“Milton”恰好也享受這種矚目。 騎手約翰·惠特克（John Whitaker）充分激發(fā)出這匹馬的每一分才華，使他們連續(xù)奪得世界杯冠軍，贏得30多個重大賽事、6枚錦標(biāo)賽獎牌，“Milton”成為首匹獎金突破100萬英鎊的場地障礙馬。 然而， 這個故事也帶有一絲悲劇色彩?！癕ilton”的最初騎手卡羅琳·布拉德利（Caroline Bradley）在它展現(xiàn)出奧運(yùn)潛力之前便不幸離世，未能見證它的輝煌。 Part 1 早期表現(xiàn)不佳 “Milton”生于1977年，最初名為“Marius Silver Jubilee”，是牛津郡育馬師約翰·哈丁 - 羅爾斯（John Harding-Rolls）精心繁育而成的，血統(tǒng)中天生具備出色的跳躍能力基因。它的父系“Marius”曾為卡羅琳贏得包括伊麗莎白女王二世杯在內(nèi)的多個冠軍，因此她毫不猶豫地以1000英鎊買下這匹鐵灰色的小馬駒。卡羅琳的母親多琳（Doreen）形容年輕時的“Milton”“長相有些奇怪”。這位未來的冠軍在賽場上的起步并不一帆風(fēng)順，早期的表現(xiàn)有些不佳，它的前肢動作太凌亂，在某場比賽甚至出現(xiàn)了16個罰分。 然而，卡羅琳敏銳地發(fā)現(xiàn)了“Milton”的潛力，耐心地培養(yǎng)它，直到1983年夏天，她因心臟病突發(fā)，年僅37歲便英年早逝。她的父母最初想將“Milton”交給約翰·惠特克，但當(dāng)時他正趕往皇家高地賽，無法立刻作出決定，于是這匹當(dāng)時只有6歲、賽事獎金僅63英鎊的“Milton”， 被送到了當(dāng)?shù)仳T手史蒂夫· 哈德利（Steve Hadley）手中。
“到9月時，它已經(jīng)開始參加小型大獎賽，很明顯它前途無量。”史蒂夫回憶道，“它的跳躍就像踩在彈簧上，平衡感極佳，而且喜歡比賽，因為它天生擅長。” “ 在帕克農(nóng)場的藍(lán)旗亞錦標(biāo)賽（Park Farm’s Lancia Championships）上，它每天都在200英鎊級別的比賽中取得雙輪零罰分。我當(dāng)時對我的馬工說，‘好好照顧這匹馬，因為它是你此生見過最好的’?！?/span>
1992 年 6 月 1 日，騎手約翰·惠特克與“Milton”在奧運(yùn)會賽場 ?Ross Kinnaird 然而，在“Milton”首次亮相奧林匹亞賽場前，不幸發(fā)生了。它唯一的恐懼就是剃毛，而這次，它掙扎時突然踢出一蹄。不確定是踢到了剃毛刀片，還是不小心踢傷了自己，因肌腱受傷不得不休養(yǎng)一年多，最終回到了布拉德利家族。 Part 2 布拉德利家族的禁令 保羅·朔克穆勒（Paul Schockem?hle）在惠特克兄弟贊助合作的談判中起到了關(guān)鍵作用。而在這筆交易中，他希望“Milton”能夠由約翰·惠特克（John Whitaker）來騎乘——這不僅是對約翰實力的認(rèn)可，也意味著“Milton”即將踏上真正輝煌的職業(yè)生涯。
約翰.惠特克與“Milton”一同參賽 @Horse & Hound 約翰接過了這段史詩般的傳奇：“1985年，在世界杯總決賽上，保羅問我是否愿意接手‘Milton’。我當(dāng)時其實并沒有太大的興趣，但出于對保羅的情面，我答應(yīng)試一試?！蹦呐轮皇堑谝淮慰缭秸系K，約翰便意識到自己遇到了“真正非凡的馬”?！?/span>他從地面騰空而起的感覺輕如羽毛，我從未有過這樣的體驗?！彼f。 約翰帶著8歲的“Milton”從一些本地賽事起步，隨后前往柏林，在小型大獎賽中獲得第三名?！敖又恢芎?，在布魯塞爾的世界杯上它獲得亞軍，然后我們?nèi)チ瞬柖?，贏下了世界杯?！奔s翰回憶道。 一切并非一帆風(fēng)順。它跳躍時有自己獨(dú)特的前肢動作——如果讓它跳得太靠近障礙，或者催促得太快，它就會扭身跳躍，而且它不喜歡這樣。盡管如此，它還是完成了許多零罰分的比賽，這對搭檔因此被選入了1986年?？怂固氐聡冶∟ations Cup）參賽名單。 布拉德利家族給約翰設(shè)下了三個條件：“Milton”不能參加?？怂固氐卤?、不能參加奧運(yùn)會（因卡羅琳過去與選拔委員會的爭端），也不能參加蘇福克賽馬節(jié)（卡羅琳去世的地方）。盡管如此，隨著這對搭檔的輝煌戰(zhàn)績，他們很快成為世界矚目的焦點。 Part 3 巔峰時刻 這對傳奇搭檔的巔峰時刻出現(xiàn)在1989年的鹿特丹歐洲錦標(biāo)賽上，他們勇奪個人和團(tuán)體雙金。此前兩年，他們已獲得個人銀牌和團(tuán)體金牌。 “贏得冠軍本就是一座里程碑”，約翰說，“‘Milton’是一匹夢幻般的馬，它總想讓你滿意。每跳完一道障礙，就好像在問‘下一個呢’，它熱愛比賽，觀眾歡呼得越響，它跳得就越高。” 次年，約翰和“Milton”在皇家國際賽馬賽事的喬治五世金杯（King George V Gold Cup）中大獲全勝 —— 此前他們曾分別在1987年獲得第三名1988 年和1989年獲得第二名 —— 隨后，他們前往斯德哥爾摩參加首屆世界馬術(shù)運(yùn)動會（World Equestrian Games）。英國隊獲得了銅牌，約翰與埃里克·納維特（Eric Navet，騎乘 “Quito De Baussy”）、于貝爾·布爾迪（Hubert Bourdy，騎乘 “Morgat”）以及格雷格·貝斯特（Greg Best，騎乘另一匹著名青馬 “Gem Twist”）一同參加了交換馬匹的個人獎牌決勝賽。 約翰最終獲得個人銀牌，他回憶道：“‘Gem Twist’騎起來簡直是夢幻般的體驗，但它和‘Milton’截然不同。所以當(dāng)格雷格騎上‘Milton’時，配合并不順利，結(jié)果打落了兩個障礙。但這反而讓‘Milton’警覺起來，接下來的兩個月里，它再也沒有碰到任何障礙！” 賽后，格雷格感嘆道：“騎上‘ Milton’的感覺，就像你突然得知自己能和世界上最美的女孩約會一樣——然后你卻緊張得步履蹣跚?！?/span> 當(dāng)時的其他馬術(shù)巨星還包括皮埃爾·杜蘭（Pierre Durand） 的 “Jappeloup ” 和伊恩·米勒（Ian Millar）的 “Big Ben”，“Milton”與這些馬匹之間上演了許多令人激動的對決，尤其是在令人驚嘆的世界杯總決賽中的表現(xiàn)。1989年，“Milton”僅以微弱差距輸給了 “Big Ben”，但在1990年和 1991年，它強(qiáng)勢回歸，分別在哥德堡（Gothenburg）奪得世界杯總決賽冠軍，并登上了瑞典報紙的頭版。他們在1992年錯失了三連冠的機(jī)會，因為“Milton”的腳部發(fā)現(xiàn)了膿液，隨后在1993年，他們屈居第二，最終輸給了盧德格·比爾鮑姆（Ludger Beerbaum）和 “ Ratina Z”。 “‘Milton’在室內(nèi)賽場同樣出色；它簡直是一臺跳躍機(jī)器?！奔s翰滿懷深情地說。布拉德利家族的“奧運(yùn)禁令”在 1988 年成了約翰的遺憾，正值巔峰的他未能隨隊前往首爾，引發(fā)了媒體的廣泛討論。但到了1992年，湯姆和多琳最終改變主意，15 歲的“Milton”隨約翰加入英國奧運(yùn)隊，與邁克爾·惠特克（Michael Whitaker）、蒂姆·格魯布（Tim Grubb）和尼克·斯凱爾頓（Nick Skelton）并肩作戰(zhàn)。 然而，這場奧運(yùn)會卻成為最令人心碎的結(jié)局之一。“它可能已經(jīng)稍過巔峰期，但仍然非常有競爭力。”約翰回憶道，“但我意識到，巴塞羅那賽場的堅硬砂地讓它的球節(jié)感到疼痛，跳躍時它明顯不太享受?！?/span> 盡管如此，他們在進(jìn)入最后一輪前依然保持領(lǐng)先，觀眾的期待值空前高漲?！霸谕ㄟ^一個大型組合障礙后，它著地時嚴(yán)重絆了一下，所以我拉住了它?！奔s翰說，“我非常失望，因為本來很有希望爭奪獎牌，但你不能總糾結(jié)于過去?！?/span>
2023年9月，騎手約翰·惠特克在加拿大 CSIO 云杉草地大師賽。此時他雖然已經(jīng) 68 歲，卻依然活躍在國際馬術(shù)賽場上，展現(xiàn)出超凡的競技狀態(tài)和持久的熱情 ??何亦紅 Part 4 巨星謝幕 “Milton”卓越的穩(wěn)定性，使它成為英國國家杯隊伍中的核心支柱，曾連續(xù)7場比賽為英國隊貢獻(xiàn)雙重零罰分。時任英國隊總教練的羅尼·馬薩雷拉（Ronnie Massarella）曾感慨：“‘Milton’讓我度過了馬術(shù)生涯中最美好的歲月。” “‘Milton’最寶貴的特質(zhì)之一，就是你每天都能預(yù)料到它的表現(xiàn)。”約翰說道，“它從不會逃避挑戰(zhàn)——你只需指向障礙，它就會完成任務(wù)。它的騰空跳躍方式總讓我感覺自己停滯在空中，仿佛永遠(yuǎn)不會落地！” 最后一場比賽是在 1993 年。當(dāng)時，約翰開始察覺16歲的“Milton”身體有些不適。“我本可以讓它休息6個月，但我希望它能在健康狀態(tài)下光榮退役，而不是帶著傷病離開賽場?！奔s翰說道。 這位巨星的退役儀式自然不能默默無聞地結(jié)束，世界各地的賽事都希望為它舉辦退役儀式。即便退役后，它的超高人氣仍讓它頻頻亮相各類表演活動。它曾與杰夫·比林頓（Geoff Billington）一起進(jìn)行馬術(shù)示范巡演，甚至在一次特別表演中，約翰與他的兄弟邁克爾一同騎乘兩匹傳奇青馬“Milton”和沙漠蘭花（Desert Orchid），這一幕成為馬術(shù)史上最經(jīng)典的畫面之一?！啊甅ilton’喜歡成為焦點，這樣的表演讓它的退役生活充滿意義。”約翰說道。
約翰與邁克爾一同騎乘 “Milton” 和沙漠蘭花（Desert Orchid） 1999年7月，“Milton”因兩次嚴(yán)重的腸絞痛去世，享年22歲，被安葬在約翰的農(nóng)場里?！懊看谓?jīng)過它的墓地，我都會點頭致意。” 約翰 動情地說，“很多人問我：‘你不想念它嗎？不希望還能騎著它嗎’ 我的答案是 至少我曾經(jīng)擁有過它，我已經(jīng)足夠幸運(yùn)了?！?/span> |
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